Początki poduszki powietrznej sięgają lat 50 XX wieku. To wtedy John W. Hetrick wziął udział w wypadku samochodowym, po którym wpadł na pomysł zwiększenia bezpieczeństwa pasażerów. W 1953 roku uzyskał on patent na ”zespół poduszki bezpieczeństwa dla pojazdów samochodowych”.
John W. Hetrick
W 1960 roku mechanik i inżynier Allen K. Breed opracował pierwszy na świecie system elektromechanicznych poduszek powietrznych uruchamiający się za pomocą czujnika zderzeń. Dalszym rozwojem tego wynalazku zajęły się koncerny samochodowe GM i Ford. Po drodze napotkano wiele przeszkód, problem stanowił długi czas napełniania poduszek powietrzem system, niedoskonały system wykrywania zderzenia czy problemy z doborem odpowiedniego materiału.
Pierwsze auto z zamontowaną poduszką powietrzną trafiło do sprzedaży w 1973 roku i był nim Oldsmobile Toronado.
Oldsmobile Toronado
Co ciekawe początkowo poduszki miały stanowić alternatywę dla pasów bezpieczeństwa. Wyposażenie auta jednocześnie w poduszkę powietrzną i pasy bezpieczeństwa zapoczątkował Mercedes dopiero w 1981 roku sprowadzając to rozwiązanie do Europy. Pierwszym modelem na europejskim rynku z systemem airbag został Mercedes-Benz W126.
Mercedes-Benz W126
Technologia airbag rozwinęła się przez lata. Na rynku pojawiły się kurtyny powietrzne, rozwiązania pozwalającce na ochronę kolan, stóp kierowcy, a nawet ochronę pieszego. Dziś w poduszki powietrzne to standardowe wyposażenie wszystkich samochodów wpływające na bezpieczeństwo i komfort podróży kierowców na całym świecie.